MC Sonae: Scouting e PoCs para inovação aberta no Varejo

Quando o grupo português MC Sonae, líder no mercado de varejo alimentar e distribuição, decidiu expandir a sua capacidade de inovação e experimentação no seus processos e serviços, percebeu que precisava de um parceiro que não só fosse capaz de conectar continuamente a empresa a soluções tecnológicas inovadoras, mas também de transformar ideias em realidade e de ajudar as próprias soluções a aumentarem o seu nível de maturidade.

Em 2023, o programa das Testbeds, uma iniciativa Nacional do Governo de Portugal no Âmbito do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), surgiu como uma alavanca para  esse desafio, oferecendo a possibilidade de validar essas soluções de forma controlada e realista. Porém, para operacionalizar e viabilizar o sucesso do programa, a MC Sonae decidiu que um parceiro com experiência em inovação aberta seria crucial para acelerar a transformação digital e a experimentação.

O CESAR foi o Hub de Inovação escolhido para essa colaboração, com o papel de articular a escolha de startups, bem como criar um ambiente propício para experimentar, ajustar e aplicar novas tecnologias que pudessem transformar a experiência do consumidor e as operações do varejo.

Do papel à prática: O desafio da transformação no varejo

Com várias marcas dentro do Grupo, como o Continente e a Wells, a MC Sonae tinha um grande desafio pela frente: como incorporar tecnologias emergentes no seu dia-a-dia e, ao mesmo tempo, elevar a qualidade da experiência do consumidor? A busca por soluções inovadoras em áreas como IoT, Big Data, Inteligência Artificial e conectividade tornou-se uma prioridade, mas esbarrou num problema recorrente: muitas das ideias e soluções testadas em laboratórios ou por fornecedores não conseguiam chegar ao mercado com a agilidade necessária. 

A MC Sonae precisava de um parceiro que não só ajudasse a explorar soluções, mas que também tivesse a capacidade de conduzir experimentos práticos e ajustá-los à realidade operacional do varejo. A atuação em rede com o CESAR possibilitou a criação de um ambiente onde as startups pudessem testar as suas soluções de maneira controlada, ajudando a MC Sonae a reduzir o risco de falhas e a avançar na implementação de novas tecnologias de forma segura, eficiente e rápida.

Conectando o varejo com o futuro: O diferencial do CESAR

O grande diferencial de executar o programa Test Beds em parceria com o CESAR foi a metodologia integrada e o ecossistema de inovação que ele trazia, ao conectar o Grupo a uma vasta rede de conexões no Brasil, Portugal e outros hubs globais. Isso foi crucial para a MC Sonae, pois a organização passou a acessar um portfólio de startups maduras e/ou em estágio inicial que poderiam ser testadas diretamente dentro das operações da empresa, bem como em ambientes controlados, e pilotar dezenas de soluções ao longo do período de projeto.

A abordagem do CESAR como facilitador e integrador também se destacou ao criar um ambiente em que a MC Sonae pudesse testar tecnologias num contexto real, com a flexibilidade e agilidade necessárias para experimentar, aprender com os erros e evoluir rapidamente. Os pitchs trimestrais organizados pelo CESAR permitiram que o Grupo fosse capaz de interagir diretamente com startups, testasse, discutisse e revisitasse as suas soluções e fizesse ajustes antes de uma possível implementação.

A jornada das startups: Da seleção ao impacto real

A jornada proposta pelo CESAR foi estruturada para ser muito mais do que apenas um processo de seleção de startups. Cada batch envolvia uma curadoria rigorosa das soluções tecnológicas mais promissoras, seguidas por uma série de atividades de desenvolvimento e integração com o ambiente de varejo da MC Sonae. Desde o primeiro scouting até o pitch final, o objetivo foi garantir que as startups não estivessem apenas sendo avaliadas, mas realmente testando as suas soluções de maneira prática e escalável, e que pudessem ter um rollout da sua solução nas operações gerais da companhia.

As startups passaram por diversas fases, todas realizadas no ambiente laboratorial do CESAR, que foi essencial para o desenvolvimento e validação das soluções. Desde o scouting inicial, onde foi possível identificar as soluções mais alinhadas com as necessidades da empresa e do mercado, até o acompanhamento das Provas de Conceito (PoCs), todas as tecnologias foram testadas no laboratório do CESAR.

Em alguns casos, as soluções avançaram para o ambiente real de loja após passarem por testes rigorosos no laboratório ou em ambientes simulados com parceiros, como uma farmácia em Aveiro. A infraestrutura do laboratório, equipada com conectividade 5G fornecida pela Test Bed, criou um ambiente ideal para testar as soluções de forma controlada, proporcionando feedback constante e ajustes em tempo real, fundamentais para o sucesso da validação das tecnologias.

Experimentações com tecnologias disruptivas: De IA a realidade aumentada

Durante o programa, foram e estão sendo testadas diversas tecnologias inovadoras que estão moldando o futuro do varejo.
Exemplos como chatbots inteligentes, IA generativa para recomendações de produtos, e realidade aumentada para enriquecer a experiência do consumidor em lojas físicas trouxeram resultados impressionantes. 

As soluções testadas não só potenciam a experiência de compra, mas também otimizam operações internas, alguns exemplos são robôs para transporte de produtos do armazém até a frente de loja e uma box holográfica para análise de sentimentos através de expressões faciais ao detectar as reações das pessoas às ofertas dos produtos. 

O impacto dessas inovações foi profundo. Além de melhorar a experiência do cliente, essas tecnologias ajudam a MC Sonae a tomar decisões mais rápidas e informadas sobre quais soluções escalar para as suas operações. 

Transformando a inovação em parte do ADN corporativo

Uma das maiores vitórias da parceria foi a mudança cultural gerada dentro da MC Sonae. Antes, a empresa já havia realizado provas de conceito, mas nunca de forma tão rápida e eficiente. O feedback contínuo das startups, aliado à metodologia ágil do CESAR, permitiu que a MC Sonae passasse a falhar rápido, aprender rapidamente e, assim, se adaptar de maneira ágil ao mercado. Esse novo ciclo de experimentação contínua tem sido fundamental para a evolução da empresa no campo da transformação digital.

Com a metodologia do CESAR, a experiência das equipas, que antes estavam limitadas pela complexidade de implementar mudanças em larga escala, agora é complementada por um processo contínuo de aprender e iterar, algo essencial para se manter competitiva num mercado cada vez mais digital e disruptivo.

A parceria entre a MC Sonae e o CESAR, no âmbito do programa das Test Beds, tem sido um excelente exemplo de colaboração orientada à experimentação rápida e ao pragmatismo na execução. Destaco especialmente a nossa capacidade conjunta de pilotar tecnologias com agilidade, testando soluções em contexto laboratorial e retirando aprendizagens valiosas num curto espaço de tempo. Esta abordagem permite-nos não só acelerar o time-to-value mas também falhar rápido e, com isso, ajustar o rumo ou descartar ideias sem desperdiçar recursos. É este espírito de inovação prática que tem feito da Test Bed uma alavanca fundamental para acelerar a transformação digital da MC. – Paulo Reis, MC Sonae.

A visão de futuro: Novos horizontes para a inovação corporativa

De acordo com Paulo Reis, Digital R&D and Innovation Coordinator, com o sucesso da colaboração para o Programa Test Beds, a MC Sonae agora vê o CESAR como um parceiro estratégico de longo prazo. A confiança na capacidade do Centro de conectar as empresas com o ecossistema de inovação global continua a crescer, e novas colaborações estão sendo planejadas. 

O trabalho conjunto tem sido um exemplo de como a agilidade e a metodologia de inovação aberta podem transformar a forma como as grandes empresas lidam com a tecnologia, oferecendo um futuro mais ágil, adaptável e inovador.

Está pronto para transformar a sua empresa com soluções inovadoras? O CESAR é o parceiro ideal para acelerar a sua jornada de inovação aberta. Com uma rede internacional, expertise em negócios, design, tecnologia e venture building, ajudamos a conectar startups e grandes empresas para criar soluções que realmente fazem a diferença. Entre em contacto conosco e descubra como podemos impulsionar a sua inovação!